南极冰架正面临因小规模冰崩而加速消失的危机，而重大冰山断裂事件则保持较低频率。这项新研究揭示了气候变化对冰架的长期影响。

南极冰架正在悄然消失，主要是由于频繁的小规模冰崩事件，而较大的冰山断裂事件仍然罕见，且其发生频率没有发生显著变化。

佛罗里达大学的地质学家和地理学家们近期的一项研究，提供了气候变化对南极冰架影响的新见解。研究确认了由于气温上升，冰架广泛丧失的现象，但也发现，大规模冰山崩解事件的频率和规模依旧保持相对稳定。

这项研究由地质科学助理教授Emma MacKie博士和地理学助理教授Katy Serafin博士领导，合作伙伴来自科罗拉多矿业学院。

MacKie说道：“我们的结果表明，南极冰架面临的主要威胁是通过小规模冰崩事件引发的‘千刀万剐’，而非灾难性的极端事件。”

了解冰崩过程

冰崩是冰架上冰块断裂形成冰山的过程，这一现象越来越受到气候变化的影响。对于极大的冰山而言，这一过程通常较为缓慢，通常从小裂缝开始，裂缝扩展至冰架，最终形成完整的冰山。

这些裂缝的形成和扩展可以通过卫星数据进行追踪，但由于裂缝形成具有随机性，并且派遣科学家现场观测的风险较大，因此很难预测未来何时会发生冰崩事件。虽然小规模的冰崩事件较为常见，但大规模的冰崩事件——例如超过100平方公里的冰块断裂——则极为罕见。

这项研究首次聚焦于这些大规模的冰崩事件。尽管团队使用了1976年至2023年的47年卫星数据，但样本量依然较小。为了解决这一挑战，研究团队采用了极值理论，这是一种在研究稀有自然灾害(如重大地震、极端洪水或火山喷发)时使用的统计分析方法。作为极端洪水专家，Serafin对于这种数据分析并不陌生。

Serafin表示：“与事件规模和频率相关的统计模型已经被用于估算罕见的洪水事件，比如百年一遇的洪水。现在，随着卫星图像可以更稳定地追踪大规模冰崩事件，我们想尝试是否可以将这些工具应用于了解这些巨大冰崩事件发生的可能性。”

对未来冰山规模的预测

利用这种方法，团队分析了卫星记录中的极端冰崩事件，并开发了模型来预测这些事件随时间变化的可能性。在创建模型的过程中，研究人员还开发了预测大规模冰崩事件规模的情景。根据他们的估算，百年一遇的冰山可能达到6,100平方公里，略大于2017年断裂的、类似特拉华州大小的冰山。百年一遇的事件可能产生一个约45,000平方公里的冰山，稍大于整个丹麦国土的面积。

MacKie说道：“百年一遇的冰山将是观测记录中最大的一次，它将对冰架稳定性和海洋过程产生重大影响。”

研究团队发现，在过去半个世纪里，冰山的规模没有增大，冰山的最大表面积出现在1986至2000年之间。这表明，极端冰崩事件与气候变化并无直接关联，尽管由于气候变化，整体冰架的损失有所增加。虽然极端冰崩事件仍然罕见，并可能是更大自然周期的一部分，但在过去半个世纪里，频繁的小规模冰崩事件主导了南极冰架的消失过程。

本文译自 scitechdaily，由BALI编辑发布。